Тепловизионные прицелы компактного типа, представляют собой тепловизор с прицельной маркой, впервые начали применяться и активно производиться в начале 21 века, хотя подобные разработки велись на оборонных предприятиях всего мира значительно раньше, с 60х годов.
Тепловизионные прицелы являются последним эволюционным звеном технологий целеуказания на данный момент. Скачок в развитии технологии регистрации теплоизлучения объектов позволил добиться минимальных размеров конструкции без потерь более 0.1С что позволило устанавливать прицелы на стрелковое оружие лёгкого типа.
Первыми тепловые прицелы(фирмы FLIR) испытывали солдаты специальных подразделений армии США(официально), в Афганистане, на винтовкаx калибра .50 фирмы Баррет и пулемётах Браунинг. Такой большой калибр был выбран благодаря его запреградному прохождению, без значительных потерь в траектории.
В армии США возлагали на прицелы большие надежды, после успешного использования тепловизионных прицелов на самолётах и вертолётах против воиск Саддама Хусейна. Первый тепловизор pulsar для стрелковых комплексов получил положительные отзывы, отдача крупного калибра почти не влияла на характеристики прицела, качество изображения тепловизионного прицела позволяло видеть человеческие фигуры в кустарнике, за тентовыми палатками(плёночные палатки и стёкла автомобилей нагреваются по всей плоскости и отражают волны, поэтому распознать тепловой след за ними практически невозможно) и небольшими преградами из дерева, при этом тепловой след был достаточно чётким, чтобы отличить солдата с автоматом, от гражданского. Такие возможности может предоставить только прибор тепловизионного видения, так как обычные прицелы днём и ночные прицелы 1,2,3 поколения не позволяют видеть за преграды в принципе, а отсутствие влияния освещения делает тепловизионные прицелы номером один для ночного наблюдения и стрельбы. Популярность прицелы теплового видения приобрели не у военных, а у охотников по всему миру, если в военных целях задача распознавания противника(чёткое изображение лица, формы одежды с нашивками) стоит более чётко, то для охоты достаточно распознавания общих очертаний.
